Välijäähdytin käyttää sarjaa ripoja ja levyjä lämmön haihduttamiseen. Ilma tai neste pakotetaan välijäähdyttimen läpi, ja siivekkeet auttavat siirtämään lämpöä ilmasta tai nesteestä ympäröivään ilmakehään. Tämä prosessi auttaa pitämään ilman tai nesteen viileänä, jotta moottori tai järjestelmä voi toimia tehokkaammin. Lisäksi välijäähdytin voi pidentää moottorin tai järjestelmän käyttöikää estämällä ylikuumenemisen.
Kun ilmaa puristaa turbo/ahdin, se kuumenee hyvin nopeasti. Siksi sen lämpötila nousee ja sen happipitoisuus (tiheys) laskee. Kun ilma on viileää, välijäähdytin tuottaa tiheämpää, happirikkaampaa ilmaa moottoriin. Siksi palamisen parantaminen sallimalla polttaa enemmän polttoainetta.
Se lisää myös luotettavuutta, koska se tarjoaa tasaisemman ilmanottolämpötilan moottoriin. Näin moottorin ilma-polttoainesuhde pysyy turvallisella tasolla.
